lunes, 30 de marzo de 2009

Bubblegum - 10 Stereo pictures (2005)




















Pocos dias después de publicar la lista de los mejores discos del año pasado, llegó a mis oidos "Where is Mattew Smith?", tercer disco de este grupo asturiano. Este es el único motivo (comprensible pero no omitible) por el que este álbum y/o cualquiera de sus múltiples singles no apareció en mi selección.

El nivelazo de su último disco no me ha pillado desprovisto, los conocí con su anterior trabajo "10 stereo pictures" (Rock Indiana, 2005) y ya sabía a que atenerme: un power-pop vibrante capaz de seducir a cualquier fan de Paul Collins o del "This year's model" de Elvis Costello.

Solo queda desear que la burbuja de chicle de estos chicos no pare de crecer, y que si puede ser se pasen por Barcelona, terreno de secano en lo que a conciertos de power-pop se refiere.

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Video: Paul Collins Beat - Walking out of love

martes, 24 de marzo de 2009

Joe Strummer & The Mescaleros - Streetcore (2003)

















La madrugada del 22 de diciembre de 2002 el corazón de Joe Strummer dejaba de latir. Estaba grabando el que iba a ser su tercer disco junto a Los Mescaleros, "Streetcore". Martin Slattery y Scott Shields -acompañantes desde el principio de la aventura mescalera- junto con el productor Rick Rubin (experto en la recuperación de artistas con pasado glorioso) decidieron que el único futuro que debía tener la banda era la publicación del álbum aprovechando las pistas de voz que el vocalista de los Clash pudo dejar grabadas, algunas de ellas primeras tomas.

Por esto mismo "Streetcore" es un disco extraño. Se trata del mejor trabajo de los Mescaleros, el más consistente gracias sobre todo a que Strummer antepone su debilidad vitalicia por el rock a su interés por la música electrónica y su apetito por todo tipo de folklore, pero conservando la influencia del reggae (magnífica "Get down Moses") y el country ("Long shadow" es su particular homenaje a Johnny Cash).

Todo eso por un lado, y por otro el inevitable componente epitáfico. El pensar que estas son las últimas canciones de alguien tan fundamental para el rock como Joe Strummer, uno de los artistas que más admiro dicho sea de paso. El hecho de incorporar una escalofriante versión de "Redemption song" parece hasta profético, como si se autodisculpara por cualquier error cometido en el pasado. Desde luego no ayuda en absoluto a deshacer el nudo en la garganta que provoca el corte anterior, "Ramshackle day parade", canción que posteriormente sería incluida en la BSO de "La escafandra y la mariposa", perla cinematográfica del gran Julian Schnabel.

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Video: Joe Strummer & The Mescaleros - Johnny Appleseed

lunes, 16 de marzo de 2009

Neil Young - Living with war (2006)


















63 años calza ya Mr. Young. Mientras la mayoría de los de su generación buscan una acomodada jubilación a golpe de gira de grandes éxitos o luchan para conseguir el reconocimiento que la historia les negó en su momento, Young consigue mantenerse vigente a base de una energía y creatividad envidiables incluso a estas alturas del partido. "Chrome dreams II" (2007), "Living with war" (2006) o "Prairie Wind" (2005) no son los saldos de un artista en liquidación, son argumentos de peso que impiden referirse al canadiense en pretérito.

"Won't need no shadow man / Runnin' the government / Won't need no stinkin' WAR". Estos son los versos encargados de abrir este "Living with war". La pequeña llama que surge de la garganta de Young prende con furia contra la guerra de Irak y contra el principal culpable de esta barbarie: George W. Bush. "Let's impeach the president" grita Neil.

Tal fue la convicción de Young en contra de ese oscurantismo que rodeó al conflicto, que escribió y grabó este trabajo en un tiempo record. Esta inmediatez queda reflejada en una acertadísima producción reducida a la mínima expresión, ganando así en naturalidad y sinceridad. Arropado por un coro de 100 personas, no hay quien escape de la piel de gallina en proclamas antibelicistas como "Flags of freedom", "Shock and awe" o la misma "Living with war".

Son discos como éste los que hacen grandes a los artistas que los crean, a aquellos que no pretenden dejar indiferentes, ajenos a las críticas de ciertos sectores (un vistazo al documental "CSNY: Deja vu" puede ser un buen ejemplo de la cantidad de "amigos" que consiguió Young con este trabajo) y dotados de una honestidad desgarradora e insobornable.


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Video: Buffalo Springfield - For what it's worth

lunes, 9 de marzo de 2009

Joe Bataan - Salsoul (1973)


















El título del álbum ya es una auténtica declaración de principios: "Salsoul", la calidez de los ritmos latinos junto con la solemnidad del soul; la hipnosis rítmica de las percusiones afroamericanas con la energía del funk. No es algo que hubiera acabado de descubrir Bataan, que ya llevaba desde la segunda mitad de los 60 cultivando este mestizaje para el sello Fania (dedicado especialmente a la música salsa), desarrollando un estilo que no podía ser más acorde con sus orígenes, ya que a pesar de su ascedencia afroamericana/filipina, Bataan creció en el neoyorkino barrio de Harlem, el Spanish Harlem.

Incluso a día de hoy, la música de Bataan es la banda sonora perfecta para hablar de Harlem, donde conviven afroamericanos con una numerosa comunidad latina, especialmente portoriqueña (con la que el cantante estuvo muy ligado en su juventud), es por eso que en las calles se oye tanto castellano como inglés... como en las canciones de Bataan.

Bataan sabe rodearse de una banda que entiende a la perfección esta amalgama de influencias, y sin duda el mejor ejemplo de la eficacia de ésta es la canción instrumental "Latin strut", que encajaría a la perfección en una escena de película con persecuciones en coche por las calles de Miami, o por la ciudad reperesentada en la portada del disco. No menos elogios se merece "Continental Square Dance", capaz de prenderle fuego a la pista de baile, o inyecciones de alegría como "Mi nube" o "Sunny gets blue".

Desgraciadamente, Joe Bataan, Mr. New York, no ha tenido la trascendencia que se merece. Independientemente del reconocimiento por parte de la historia, hay algo que no ha cambiado y es la capacidad de este álbum de hacerte vibrar hasta erosionar la suela de tus zapatos en tan solo diez canciones.


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Video: Jean Knight - Mr. Big stuff

lunes, 2 de marzo de 2009

Sam Cooke - Live at the Harlem Square Club, 1963 (1985)


















No soy un gran amante de los discos en directo (especialmente de aquellos grabados a partir de los 80, excesivamente fríos, cuadrados y previsibles), pero obviamente hay excepciones obligatorias y esta es una de ellas.

No es la clase de directo que se esperaba de Mr. Soul, la suavidez y elegancia de su voz se transformaba en una energía arrolladora que impregnaba incluso a temas a priori más impermeables como "Cupid". Desde su aparición en escena Sam Cooke se convierte en un torbellino dispuesto a poner patas arriba el Harlem Square Club, respaldado por una banda que lo entiende a la perfección, y en la que destaca especialmente la presencia del gran King Curtis al saxo y la guitarra de Clifton White, uno de los habituales en las grabaciones de estudio de Cooke.

Cooke muestra su faceta más extrovertida y comunicativa, invitando al público a esta orgía de soul y R&B con constantes incitaciones para caldear todavía más el ambiente. El público enloquece y por esto mismo no debe ser casual que la canción encargada de cerrar el álbum sea, a modo de delirio orgasmático, "Having a party".

Aquel 12 de enero de 1963 hubo una pequeña revolución en el soul, aunque por desgracia no sería hasta 22 años más tarde que hubo constancia de ella.

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Video: James Hunter - Carina