Bart Davenport - Game preserve (2003)

Davenport fija su mirada en el pop de la costa Oeste de finales de los 60, por eso no es de extrañar que sea originario de California. Davenport elimina el componente psicodélico y opta por un estilo más personal e individualista propio de un songwriter, a pesar de las concesiones a la instrumentación e incluso a la bossanova. Por eso mismo no me parecen justas algunas críticas que se referían a este disco como un mero revisionismo.

Es inevitable acordarse de Arthur Lee y sus Love escuchando "The saviors", o de Crosby, Stills, Nash & Young en perlas como "Sideways findways", "Bar-Code trees" o "Intertwine", y no solo por los coros (muy bien acompañado por The Moore Brothers).
Sin embargo sorprende "Euphoria or everyone on Earth is so beautiful, even you" rápidamente piensas en Thin Lizzy (pensaba que era una obsesión mía, pero también lo leí en allmusic), y es que Davenport juega a ser Phil Lynott y la jugada le sale bastante bien.

La única vez que lo he visto en directo hizo una actuación impecable a solas con su guitarra. Un formato peligroso teniendo en cuenta que se echan a perder muchos de los matices que incorpora en estudio, pero que demuestra las virtudes de Davenport para llenar el escenario con bien poco, talento y una guitarra acústica. No sé si hará lo mismo para la inminente gira de presentación de "Palaces", pero sea como sea no me lo pienso perder.

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Video: Crosby, Stills & Nash - Our house
No hay tema más apropiado. Seguro que Bart tomó buena nota de esta canción.

Chisel - 8 A.M. all day (1996)

Una de las cosas que más me sorprendieron de Washington fue el respeto -dentro del estricto underground- que se sigue teniendo a la escena hardcore que floreció a principios de la década de los 80 y a movimientos inevitablemente asociados con ésta como el veganismo o los "straight-edge". Especialmente por las profundidades de la 18th St, donde es fácil encontrar restaurantes que incorporen un menú vegano y donde se encuentran dos tiendas de discos como Smash y Crooked Beat, donde abunda el material de dicho periodo (junto con sus causas y sus consecuencias. Chisel estaría entre éstas últimas). En Crooked Beat de hecho, disponen de un jugosísimo estante dedicado exclusivamente a bandas de la capital.

Precisamente en ese estante me encontré a Chisel, la banda en la que militó Ted Leo antes de lanzarse acompañado de sus Pharmacists. El bueno de Bill, dueño de la tienda, me lo recomendó y me lo acabé llevando para la saca. Posteriormente haría lo mismo con el "No depression" de Uncle Tupelo, así que creo que tengo razones para estarle agradecido.

Con un título que invita al bajón, "8 A.M. all day" es el segundo disco de Chisel. En él se evidencia la influencia de Fugazi y se vislumbra claramente el estilo que posteriormente desarrollaría con más riqueza y personalidad en sus recientes discos con The Pharmacists en los que llegarían a coquetear con el folk o el reggae.

Tanto Chisel como Ted Leo & The Pharmacists son un ejemplo clarísimo de la capacidad de regeneración que ha tenido la escena musical underground de la capital estadounidense, recogiendo la herencia del do it yourself, huyendo del encasillamiento y diversificándose a lo largo y ancho del rock.

Chisel - 8 A.M. all day

Video: Ted Leo & The Pharmacists - Where have all the rude boys gone?

Exploding hearts - Guitar romantic (2002)

Las andanzas de los Exploding Hearts se inician en 2001. Originarios de Oregon, en el noroeste de Estados Unidos, sorprendían un año después con diez temazos unidos bajo el título de "Guitar romantic". Se revelaban como auténticos herederos de toda la energía y contundencia de grupos punk británicos como los Buzzcocks, Undertones o The Boys, pero manteniendo un sentido de la melodía más propio de los grandes del power-pop de finales de los 70. Pienso en Real Kids o Paul Collins Beat. Y todo esto salpicado con una miaja de garage, empezando por una producción añeja.

El disco tuvo una muy buena acogida por parte de la crítica, y el tiempo ha demostrado que, efectivamente, se ha convertido en uno de los mejores trabajos del género en esta década. Sin embargo, el 20 de julio de 2003, mientras volvían a casa tras un concierto en San Francisco, tuvieron un accidente de coche que acabaría con la vida de tres de los cuatro Exploding Hearts: Adam Cox, Matthew Fitzgerald y Jeremy Gage, vocalista, bajista y batería respectivamente y con edades comprendidas entre los 20 y los 23 años. Terry Six fue el único miembro del grupo que sobrevivió (también lo hizo su manager Rachelle Ramos), y precisamente el año pasado sorprendía con Gentleman Jesse & his Men, un disco que no me acabó de convencer a la primera escucha aunque posteriormente me he dado cuenta que estaba muy equivocado.

En la última película de Guy Ritchie, "RocknRolla" (decepcionante), uno de los personajes decía que un rockero vale más muerto que vivo, pero a los Exploding Hearts todavía no había habido tiempo ni siquiera para ponerles el precio. Tal vez este "Guitar romantic" había sido solo un golpe de suerte, o tal vez estos chavales tenían mucho más que ofrecer.

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Video: Sloan - The rest of my life

Lo mejor del 2008

Vamos allá con lo más rico del 2008:

01. The Fleshtones - Take a good look: Pues sí, este cañonazo garagero es el disco con el que más he disfrutado este año. Desde el chute de energía de "First date" a la declaración de intenciones de "Take a good look".
02. Bon Iver - For Emma: No sé que pasaría entre Bon Iver y la tal Emma, pero si tras semejante disco no se ha solucionado no creo que tenga remedio. Pelos de punta con los falsetes estremecedores de Iver.
03. The Hi-Risers - Once we get started: Tarde o pronto tenía que llegar, y este para mi es el mejor trabajo de los de Rochester. Un combinado a base de rockabilly, surf, beat, doo wop y sobretodo energía a cascoporro.
04. Dr. Dog - Fate: Son de Philadelphia y han sido una de las grandes sorpresas de este año. Tanto por la frescura de "Fate" como por el savoir-faire que demuestran encima del escenario.
05. Eli "Paperboy" Reed & The True Lovers - Roll with you: Curiosa la calurosa acogida que ha tenido el disco de "Paperboy" Reed, incluso entre aquellos que creen que Sam Cooke es una marca de camisas. El chaval tiene talento y muy buenas maneras, quien sabe si puede ser "the next big thing".
06. Levon Helm - Dirt farmer: Talento incombustible el del ex-batería de The Band, ni sus 68 años ni un cáncer de garganta finalmente superado le pueden impedir regalarnos otra joya de country y bluegrass (y van...).
07. The Hellacopters - Head off: Elegantes hasta en un disco de versiones, y eso que a priori no parecía la mejor manera de despedirse de los fans. Se va por la puerta grande una de las mejores bandas de los últimos 20 años.
08. James Hunter - The hard way: Superada la cuarentena le empieza a llegar la fama al bueno de James. Este "The hard way" es un asunto muy serio, Hunter escribe sus propios temas y los canta cual Sam Cooke. Yo lo descubrí en directo y espero repetir pronto si se confirma su gira española.
09. Dropkick - Dot the I: Relectura en clave 100% power-pop de los últimos álbumes de Teenage Fanclub. Como dice el último tema del disco: "Good vibrations".
10. Daniel Wylie - Car guitar star: Escocia sigue siendo un terreno fertil para esto del power-pop, Daniel Wylie (también Dropkick y Primary 5) son el mejor ejemplo.
11. Ron Sexsmith - Exit Strategy of the Soul: Una de las sorpresas más positivas que me he llevado este año. Los fans de Jackson Browne o Rufus Wainwright no lo deberían dejar escapar.
12. Primary 5 - High five: El año pasado ya aparecieron en mi lista con "Go!", este año repiten con otro recomendabilísimo disco.
13. Menahan Street Band - Make the road by walking: Los Dap-Kings de Sharon Jones se ponen en plan instrumental, como si de unos Booker T & MG's dejados de la mano de Otis Redding se tratara, aunque musicalmente incorporan toques ligeramente latinos.
14. The Solution - Will not be televised: El proyecto soulero de Scott Morgan y Nicke Royale. Las mismas buenas vibraciones que en el primer disco.
15. Old Crow Medicine Show - Tennessee Pusher: ¿Que hay que hacer para que se empiece a hablar como Dios manda de OCMS? ¿Cuantos discazos más van a necesitar? Ellos siguen con lo suyo: el country de pura cepa.
16. Paul Collins Beat - Ribbon of gold
17. Portishead - Third
18. Nacho Vegas - El manifiesto desastre
19. Silver Jews - Lookout mountain, lookout sea
20. Sloan - Parallel play
21. No Age - Nouns
22. Fleet Foxes - Fleet Foxes
23. REM - Accelerate
24. The Bellrays - Hard Sweet & sticky
25. Old 97's - Blame it on gravity

Y de paso dos discos con los temas que más me han gustado en lo que va de año. En el primer disco vais a encontrar una ristra de singles:

Disco 1
1. The Fleshtones - First date (are you coming on to me)
2. The Solution - Pickin' wild mountain berries
3. Eli "Paperboy" Reed - Stake your claim
4. The Hi-Risers - Once we get started
5. REM - Supernatural superserious
6. Sam Roberts - Them kids
7. Weezer - Pork & beans
8. Dr. Dog - The rabbit, the bat and the reindeer
9. Sloan - Cheap champagne
10. Menahan Street Band - The contender
11. No Age - Teen creeps
12. The Dirtbombs - Ever lovin' man
13. The Hellacopers - Midnight angels
14. The Damned - Diamonds
15. The Hold-Steady - Sequestered in Memphis
16. The Bellrays - The same way
17. Paul Collins Beat - I still want you
18. Dropkick - Figure it out
19. Secret Beauty Cream - Addicted to you
20. Daniel Wylie - Seven shades of blue
21. Los Campesinos - Death to los Campesinos!
22. The Staggers - Eagle surf
23. Suzy & los Quattro - Donna, Donna
24. Old 97's - No baby I

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Y el segundo más tranquilico, pero muy cremoso también:

1. Nacho Vegas - Dry Martini S.A.
2. Bart Davenport - Jon Jon
3. Bon Iver - Skinny love
4. Calexico - Victor Jara's hands
5. Fleet Foxes - White winter hymnal
6. Levon Helm - The mountain
7. Old Crow Medicine Show - Metamphetamine
8. Lidia Damunt - Pagan por tocar
9. Jolie Holland - Mexico City
10. Ron Sexsmith - One last round
11. Jackson Browne - Off of Wonderland
12. Primary 5 - Breathe
13. James Hunter - Carina
14. Herman Düne - Try to think about me
15. Mark Olson & Gary Louris - Turn your pretty name around
16. Giant Sand - Without a word
17. Silver Jews - We could be looking for the same thing
18. Portishead - Magic Doors
19. The Dodos - Fools

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Vómito - A un paso de la locura (1990)

"A un paso de la locura" es como sonarían los Damned si hubieran un sacado un disco con Del Strangefish de los Test Tube a finales de los 70. Creados en Irún el 84 bajo el nombre de Vómito Social, en 1990 alcanzan su cenit creativo, consiguiendo un trabajo que huye por completo de cualquier esquema establecido durante el llamado "Rock Radikal Vasco", ni el colorido influido por los Clash de Hertzainak o Kortatu ni el nihilismo de Eskorbuto o Cicatriz.

Se trata de un disco con un sonido más oscuro de lo habitual, en el que se combinaban letras más acordes con las de anteriores trabajos de Vómito ("Colaboración ciudadana" o "Mamá le ha cortado la cabeza a papá") con otras que que hacían palpable la influencia de Lovecraft, como "Sombras", "En las montañas de la locura" o "Mirando al abismo", esta última me parece una de las mejores canciones de punk que han salido de este pais.

Vómito - A un paso de la locura

Video: Ramones - Pet sematary

The Creeps - Enjoy the Creeps(1986)

Riquísimo revival garagero el de estos suecos. No soy experto en la materia, pero no creo que metiera la gamba si dijera que este es uno de los mejores discos de garage de los 80 (otro día tocará hablar de los Lyres, Fleshtones o Cynics... temas muy serios).

Se pusieron el listón demasiado alto para se segundo trabajo, "Now dig this", otro gran disco, menos sorprendente que el anterior y con una producción demasiado nítida y luminosa teniendo en cuenta a lo que nos habían acostumbrado en su debut.

The Creeps - Enjoy the Creeps

Video: James Hunter - The hard way

Peter & The Test Tube Babies - Mating Sounds of South American Frogs (1983)

Regreso al punk que dirían Los Ilegales. El primer disco de los Tubes, "Pissed and proud", recurría a un punk bastante ramplón pero con temas resultones ("Banned from the pubs", "Elvis is dead", "Keep Britain untidy"...) aunque lo realmente gordo llegaba con su segundo disco, "Mating Sounds of South American Frogs".

Derek "Del" Greening (AKA Del Strangefish) se revelaba como un compositor y guitarrista capaz de dotar de nuevos matices a un género que parecía condenado a la repetición de esquemas (¿alguien dijo "OI!"?), logrando riffs tan cojonudos como los de "One night stand", "The Jynx" y especialmente "Blown out again". Bases más elaboradas que las que se fumaba Whitney Houston y que el vocalista Peter Bywaters se encargaba de cubrir de ironía y mala leche. Los gorrones que quieren entrar en lista en el bolo, una tia que le da plantón, un gafe,... cualquier cosa tiene cabida en las letras de los Tubes.

Este disco llegaba un poco tarde pero aún y así es uno de mis favoritos del punk británico.

Peter & The Test Tube Babies - Mating Sounds of South American Frogs

Video: Vómito - Mirando al abismo