Neil Young - Living with war (2006)

63 años calza ya Mr. Young. Mientras la mayoría de los de su generación buscan una acomodada jubilación a golpe de gira de grandes éxitos o luchan para conseguir el reconocimiento que la historia les negó en su momento, Young consigue mantenerse vigente a base de una energía y creatividad envidiables incluso a estas alturas del partido. "Chrome dreams II" (2007), "Living with war" (2006) o "Prairie Wind" (2005) no son los saldos de un artista en liquidación, son argumentos de peso que impiden referirse al canadiense en pretérito.

"Won't need no shadow man / Runnin' the government / Won't need no stinkin' WAR". Estos son los versos encargados de abrir este "Living with war". La pequeña llama que surge de la garganta de Young prende con furia contra la guerra de Irak y contra el principal culpable de esta barbarie: George W. Bush. "Let's impeach the president" grita Neil.

Tal fue la convicción de Young en contra de ese oscurantismo que rodeó al conflicto, que escribió y grabó este trabajo en un tiempo record. Esta inmediatez queda reflejada en una acertadísima producción reducida a la mínima expresión, ganando así en naturalidad y sinceridad. Arropado por un coro de 100 personas, no hay quien escape de la piel de gallina en proclamas antibelicistas como "Flags of freedom", "Shock and awe" o la misma "Living with war".

Son discos como éste los que hacen grandes a los artistas que los crean, a aquellos que no pretenden dejar indiferentes, ajenos a las críticas de ciertos sectores (un vistazo al documental "CSNY: Deja vu" puede ser un buen ejemplo de la cantidad de "amigos" que consiguió Young con este trabajo) y dotados de una honestidad desgarradora e insobornable.


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Video: Buffalo Springfield - For what it's worth

Joe Bataan - Salsoul (1973)

El título del álbum ya es una auténtica declaración de principios: "Salsoul", la calidez de los ritmos latinos junto con la solemnidad del soul; la hipnosis rítmica de las percusiones afroamericanas con la energía del funk. No es algo que hubiera acabado de descubrir Bataan, que ya llevaba desde la segunda mitad de los 60 cultivando este mestizaje para el sello Fania (dedicado especialmente a la música salsa), desarrollando un estilo que no podía ser más acorde con sus orígenes, ya que a pesar de su ascedencia afroamericana/filipina, Bataan creció en el neoyorkino barrio de Harlem, el Spanish Harlem.

Incluso a día de hoy, la música de Bataan es la banda sonora perfecta para hablar de Harlem, donde conviven afroamericanos con una numerosa comunidad latina, especialmente portoriqueña (con la que el cantante estuvo muy ligado en su juventud), es por eso que en las calles se oye tanto castellano como inglés... como en las canciones de Bataan.

Bataan sabe rodearse de una banda que entiende a la perfección esta amalgama de influencias, y sin duda el mejor ejemplo de la eficacia de ésta es la canción instrumental "Latin strut", que encajaría a la perfección en una escena de película con persecuciones en coche por las calles de Miami, o por la ciudad reperesentada en la portada del disco. No menos elogios se merece "Continental Square Dance", capaz de prenderle fuego a la pista de baile, o inyecciones de alegría como "Mi nube" o "Sunny gets blue".

Desgraciadamente, Joe Bataan, Mr. New York, no ha tenido la trascendencia que se merece. Independientemente del reconocimiento por parte de la historia, hay algo que no ha cambiado y es la capacidad de este álbum de hacerte vibrar hasta erosionar la suela de tus zapatos en tan solo diez canciones.


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Video: Jean Knight - Mr. Big stuff

Sam Cooke - Live at the Harlem Square Club, 1963 (1985)

No soy un gran amante de los discos en directo (especialmente de aquellos grabados a partir de los 80, excesivamente fríos, cuadrados y previsibles), pero obviamente hay excepciones obligatorias y esta es una de ellas.

No es la clase de directo que se esperaba de Mr. Soul, la suavidez y elegancia de su voz se transformaba en una energía arrolladora que impregnaba incluso a temas a priori más impermeables como "Cupid". Desde su aparición en escena Sam Cooke se convierte en un torbellino dispuesto a poner patas arriba el Harlem Square Club, respaldado por una banda que lo entiende a la perfección, y en la que destaca especialmente la presencia del gran King Curtis al saxo y la guitarra de Clifton White, uno de los habituales en las grabaciones de estudio de Cooke.

Cooke muestra su faceta más extrovertida y comunicativa, invitando al público a esta orgía de soul y R&B con constantes incitaciones para caldear todavía más el ambiente. El público enloquece y por esto mismo no debe ser casual que la canción encargada de cerrar el álbum sea, a modo de delirio orgasmático, "Having a party".

Aquel 12 de enero de 1963 hubo una pequeña revolución en el soul, aunque por desgracia no sería hasta 22 años más tarde que hubo constancia de ella.

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Video: James Hunter - Carina

Daniel Wylie - The high cost of happiness (2006)

Teenage Fanclub abrió la veda, y desde entonces Escocia se ha convertido en un territorio fertil en lo que a pop se refiere. Primary 5, Dropkick, The Delgados, Attic Lights o Cosmic Rough Riders son algunas de las bandas que durante la última década han optado por una lectura del pop basada en la desnudez y la honestidad. Todo lo contrario que sus vecinos ingleses, tan sofisticados ellos y con un sentido de lo "indie" tan viciado que hace cada vez más difícil distinguir el grano de la paja.

Daniel Wylie es un tipo de la vieja escuela, partió de sus Cosmic Rough Riders a lomos de su guitarra acústica y su destino todavía no parece claro a pesar de llevar ya unos cuantos años de camino. Pese a tener canciones perfectamente radiables, Wylie no parece un tipo capaz de encajar en el mainstream. Al mismo tiempo, dentro del underground no se le presta la atención que merece.

Pop sencillo pero inteligente, soleado pero no empalagoso, prolífico pero no incontinente. Este escocés, que mira hacia el Oeste inspirado por grupos como The Byrds, Beach Boys o CSN&Y, ya acumula una cantidad descomunal de canciones que seguramente jamás pasarán a la historia de música pero que probablemente lo hagan en la de su oyente, que al final es de lo que se trata.

En Rockindiana podeis encontrar este disco, y muchos más, a un precio irrisorio (5 euros!!).

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Video: The Smithereens - Only a memory

Bart Davenport - Maroon Cocoon (2005)

Esta es la continuación de "Game preserve", disco que subí por aquí hace unas semanas y con el que inicié mi propia campaña de divulgación daveportiana.

La principal diferencia con su anterior disco es un sonido más sencillo, más desnudo todavía, acercándose a una versión soleada de Nick Drake. Bart continua merodeando por la herida pero nunca hurga, en todo caso la cura. Por eso los que gozaron con "Game preserve" también lo harán con "Maroon cocoon", ya que éste mantiene la suavidad vocal de CSN&Y (queda claro desde el primer tema, "Welcome to the show"), los destellos de bossanova ("Following a red balloon" o "Clara" son himnos de la gustera) y lo que es más importante, unas composiciones magníficas, canciones que te siguen mirando a la cara y que te levantan el ánimo ("Glendale", "LA Girls" por citar algunas vaya).

Mañana empieza la gira española en Madrid.

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Video: Lidia Damunt - Pagan por tocar

The Cramps - Songs the lord taught us (1979)

Desgraciadamente esta semana ha sido inevitable acordarse de los Cramps. El pasado día 4 fallecía Lux Interior, voz y fundador de la banda con su pareja Poison Ivy, juntos durante casi 40 años desde que conociera a ésta mientras hacía autostop.

No está siendo un buen principio de año, primero fue el Stooge Ron Asheton y ahora el vocalista de los Cramps, a los 62 años. Erick Purkhiser y Kristy Wallace (o lo que es lo mismo, Lux Interior y Poison Ivy) desarrollaron su propio estilo tanto musical como extramusical. Ese rockabilly garagero acelerado, demencial y depravado pasaría a ser el principal referente del psychobilly, y junto con su imaginario de serie B y unas letras que liberaban los más bajos institos crearon el universo Cramp, una especie de callejón oscuro, sucio, maloliente y lleno de perversión en el que un desatado Lux Interior te fustiga con cada frase vomitada desde su garganta, Poison Ivy y Brian Gregory te cubren la piel de arañazos con sus riffs mientras Nick Knox te machaca con su batería hasta dejarte sin respiración. "You ain't no punk, you punk! You wanna talk about the real junk?", precisamente de eso hablaban los Cramps...

En el libreto interior de "Songs the lord taught us" se puede leer justo al final: "get this album while it's still warm and let a loud and depraved influence into your life". Haced caso aquellos que no los conozcais.

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Video: The Cramps - Bikini girls with machine guns

Neko Case - Fox confessor brings the flood (2006)

Sexto disco en solitario de Neko Case (si contamos el EP "Canadian amp"), dos años después del disco en directo "The tigers have spoken" (fundamental, que versión de "Train from Kansas City") y cuatro después del último trabajo en estudio: "Blacklisted". Ambos recomendables, como cualquiera de los innumerables proyectos en los que colabora la pelirroja.

Formó parte de Cub (también hablé de ellos tiempo atrás), colabora con The New Pornographers (y con que discazos), mantiene una carrera en solitario brillante y aun así tiene tiempo para devolverle favores a colegas como Howe Gelb cantando un tema en el último disco de Giant Sand.

Con cada disco demuestra un tratamiento mucho más sofisticado del country alternativo, le lava la cara constantemente hasta dejarlo casi irreconocible a pesar de seguir latente en el fondo de sus canciones. De hecho se encarga de demostrarlo trabajando al lado de gente como Howe Gelb, Garth Hudson (The Band), miembros de Calexico y por supuesto, de su banda de acompañamiento: The Sadies (que también funcionan por su cuenta (al loro con "New seasons"). Pero por encima de todo, más allá de unos acompañantes de lujo se encuentra la voz de Neko, profunda, irresistible, con un sentido de la interpretación privilegiado y una presencia tal que la coloca muy por encima de la media.

Aquí un tema de adelanto de su nuevo album, "Middle Cyclone", que se publica a principios de Marzo.

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Video: Emmylou Harris - Feeling single, seeing double